Június 24-én, vasárnap véget ért a világ egyik legnagyobb kihívást jelentő vitorlásversenye, a 2017-18-as Volvo Ocean Race, miután a csapatok majdnem 1000 mérföldnyi vitorlázás után célba értek a hollandiai Hága városánál. A MAPFRE csapat az utolsó, 11. szakaszt 3 nap 3 óra 39 perc 25 másodperc alatt tette meg, így tegnap 17 óra 39 perc 25 másodperckor harmadikként ért célba. Az összesített pontszámok alapján a spanyol csapat így a második helyen végzett.

Az Alicante városában 2017. október 22-én útnak induló hét csapat közel 45.000 tengeri mérföldet – azaz több mint 83.000 kilométert – vitorlázott a Föld körül. Az elmúlt közel kilenc hónap alatt a MAPFRE csapat összesen 11 szakaszt teljesített, amelynek során öt földrészt és 12 országot – Spanyolország, Portugália, Dél-Afrika, Ausztrália, Hong Kong, Kína, Új-Zéland, Brazília, Egyesült Államok, Egyesült Királyság, Svédország és Hollandia – érintettek.

© María Muiña 

Annak ellenére, hogy a végső győzelem nem az övék lett, a MAPFRE a verseny három szakaszán – a másodikon, a harmadikon és a nyolcadikon – győzedelmeskedett, ezzel a legtöbb szakaszt nyerte a Team Brunel mellett. Külön kiemelendő Xabi Fernández csapatának győzelme a nyolcadik szakaszon, amellyel bevonultak a nyílt tengeri vitorlázás történelmébe, hiszen komoly elektronikai nehézségek léptek fel a fedélzeten, a csapat azonban nem volt hajlandó feladni a küzdelmet. Leleményesen megoldották a javítást, hogy folytathassák útjukat a cél felé, majd a csodálatos visszatérést követően pár méterrel a cél előtt megszerezték az első helyet. Ezután a MAPFRE csapat erős pozícióban folytatta a versenyt az utolsó szakasz előtt, ahol a Team Brunel, a Dongfeng mellett ők voltak leginkább esélyesek a végső győzelemre. Az utolsó hajrában a MAPFRE végül a Dongfeng Race Team és a Team AkzoNobel mögött ért célba, így az összesített ranglistában a spanyol csapat a második helyen végzett.

Érdemes kiemelni, hogy a MAPFRE a verseny történetének eddigi legjobb spanyol eredményét érte el. 1981-ben a Joaquín Coello Licor 43 nevű csapata volt az első a spanyolok között, aki részt vett a Földkerülő versenyen. Az azóta eltelt 37 évben összesen 10 hajó képviselte Spanyolországot ebben a nagy kihívásban, ahol egészen eddig Galicia Pescanova (1993-ban) és Telefónica Blue (2009-ben) csapatai szerepeltek a legeredményesebben a versenyen, harmadikként célba érve.

Fotó: Ugo Fonolla/Volvo Ocean Race

A csapattagok egyöntetűen egyetértenek abban, hogy a Volvo Ocean Race-en másodikként célba érni lenyűgöző eredmény – főleg hogy elmondásuk szerint ez volt az eddigi legszorosabb és legnagyobb kihívást jelentő futam a Földkerülő verseny történetében.

Ahhoz, hogy így helytálljanak, nem kérdés, hogy a legmagasabb minőségű vitorlás öltözetre volt szükségük, amelyet a Helly Hansen biztosított számukra. A technikai öltözeteket gyártó norvég márkának két fő célja volt a Volvo Ocean Race-en. Először is olyan vitorlás felszerelést szerettek volna biztosítani a MAPFRE csapat számára, amely a legszélsőségesebb éghajlati viszonyok és nedves körülmények között is lehetővé teszi a versenyzők számára, hogy a legjobb formájukat nyújthassák. Másodszor pedig ez a Földkerülő verseny egyedi alkalmat biztosított számukra, hogy a termékfejlesztést a következő szintre emeljék. Ennek következtében minden egyes megállónál azonnali igazításokat, finomításokat és fejlesztéseket hajtottak végre a csapat felszerelésein. Mindezek pedig – a MAPFRE visszajelzései, illetve a Helly Hansen következetes termékfejlesztései – egy egyedülálló, a nyílt tengeri vitorlázáshoz alkalmas kollekciót eredményeztek, amely a 2019-es Ægir Offshore Sailing kollekcióban ölt majd formát.

A francia város Lorient, ami utolsóként vált a 2014-2015-ös Volvo Ocean Race útvonalának egyik állomásává. A verseny 2014 október 4-én az alicantei inport race-el kezdődik és az utolsó esemény 2015 június 27-én Göteborgban szintén az in-port race-el végződik.

A teljes távolság 39 895 tengeri mérföld. Ahogy már szokásossá vált a Jóreménység fok után nem a Déli Óceánokon folyik a küzdelem, hanem az Indiai Óceánon Abu Dhabi és Sanya érintésével Auckland után tér vissza délre.

Knut Frostad a VOR igazgatója szerint ez lehet a legizgalmasabb, legkeményebb verseny a VOR történetében.  Az biztos, hogy one-design hajókkal ez lesz az első verseny. Az első szakasz szinte bemelegítő jellegű. A spanyol Alicane-ból a brazil Recif-ig 3421 mérföld a táv.  Itt egy nagyobb harapás következik. Abu Dhabi 9707 mérföldre van. Majd onnan a kínai Sanya 4670-re.

Következik Aucklandig egy röpke 5264 mérföld és a vitorlák városából ismét Brazilia a cél méghozzá Itajai (6776 mérföld) Braziliából az USA a cél Newpor, Rhode Island 5010 mérföld és egy atlanti átkelés után a csapatok Liszabonba érnek (2800 mérföld)  Ez után a verseny legrövidebb szakaszán Lorientbe hajóznak (647 mérföld)  és végül marad az utolsó szakasz a Volvo hazájába Göteborgba (1600 mérföld)

Frostad szerint a verseny varázsát az adja, hogy régi és klasszikus útvonalpontok mellé jónéhány új is csatlakozik. Véleménye szerint a leghosszabb Recife-Abu Dhabi szakasz lesz a legizgalmasabb.

Kevesebb mint másfél évvel a 2014-2015-ös verseny elött lassan kristályosodnak a nyitott kérdések.

Eleddig a hivatalos megállók: Alicante, Recife, Abu Dhabi, Auckland, Italjai, Newport, Lisabon és Gőteborg. A verseny Alicane-ből indul és Rio után nem megy Fokvárosba, hanem megkerüli Afrikát és Abu Dhabiba fejezi be a szakaszt. Azt persze még nem tudni, hogy miként kerüli ki a flotta a kelet-afrikai kalózokat. Az előző versenyen a Maldív szigetekről teherhajóval ment a flotta.  Az mindenesetre biztosnak tűnik, hogy lesz egy indiai megálló is, feltehetőleg Mumbai, de inkább technikai megálló lesz, nem teljes jogú állomás.  Ezen kívűl vannak még lehetséges európai állomások esetleg Lorient.

Alinghi design

Az idei VOR 65 lábas One Design hajókkal fog versenyezni. Jelenleg tíz csapat van a látótérbe.

1. Ezek közül az elsőnek sorompóba álló SCA Team teljes egésszébe női csapat. A svéd bázisú multi által támogatott csapat augusztus 21 óta létezik. Jelenleg Lanzarote-ban van a bázisa.
2. Recife Team a brazil csapat volt a második jelentkező január 17-én. Keveset tudni róluk mindössze annyit, hogy a város és a megye támogatását élvezik.
3. Abu Dhabi Ocean Racing nem ismeretlen már. Az elöző versenyen is részt vettek. A kormányos ismét Ian Walker lesz.
4. Alinghi nem ezen a területen ismert, bár a bejelentésüket március 2-ra tervezték, ami az első AC győzelmük 10. évfordulójára. Tervek szerint Brad Butterworth lesz a skipper
5. Anbersail/Litván-Baltic Team lesz aki elöször vitolrázhat VOR65-ös hajóval. A skipper Simonas Steponavicius lesz, de jelenleg kérdés, hogy elég pénzük lesz-e a versenyre
6. Team Campos/MAPFRE Pedro Campos annak ellenére, hogy eléggé kritizálta a VOR65-öt benevez a versenyre. Mivel a Telefonica kivonult, ezért a MAPFRE spanyol biztosítási csoport  adja a költségvetés egy részét.
7. Holland Team az egyik legerősebb csapat. Roy Heiner mellett olyan VOR veteránok mint Gerd-Jan Poortman és Bouwe Bekking fémjelzik a csapatot a költségvetésük pedig 16 millió Euro.
8. Kina Team jelenleg még csak erős jelek utalnak egy ilyen csapat létezésére. Annyit azért tudni, hogy a tervek szerint igazi kínai csapatot szeretnének összerakni, nem csak egy-két hajós képviselné kínát a hajón.
9. Indiai Team csak pletyka szinten létezik.
10. 10. Dél Afrika Team igazából csak a tervekben létezik, és valószínűleg inkább a következő versenyre áll össze

Az első VOR, ahol One Design hajóval versenyeznek a népek.. Az első hajótest már elkészült és az Ambersail vette meg, de ha nem tudják megoldania finanszírozási nehézségeiket, akkor veszett fejsze nyele lesz. A második hajó az SCA-é lesz a harmadik a Team Recife. A 4. és 5. hajóért az Abu Dhabi és az Alinghi versenyez. Azért fontos, hogy kié a a 4. mert utána lesz egy késedelem a szállításban és az időfaktor elég fontos lesz. Persze az kapja  a 4. hajót, aki  elöbb elutalja a közel 5 millió euros vételárat.