Pálya: Alicante – Lisszabon
Rajt: Október 22.
Befutó: előre láthatólag November 1.
Szakasz hossza: kb. 1450 mérföld

Ez a szakasz nem volt ezelőtt még soha: az eddigi versenyeken a VOR elsőre mindig Fokvárosba vagy Punta del Estébe indult. Az időjárás annyira instabil a héten, hogy a versenyrendezők úgy döntöttek, hogy ez a pálya Alicante-ből Lisszabonba Porto Santo-n keresztül vezet.

Mi várható?
Mint a prológ esetében, mindenféle időjárási forgatókönyv lehetséges. Ezért ez az egyetlen szakasz, amelynek nincs véglegesítve a pályája. A Földközi tenger kiszámíthatatlan időjárása duplájára is növelheti a menetidőt, de felére is csökkentheti.
Annak ellenére, hogy a versenyrendezők nagyon megalapozott pályát választottak, még mindig imádkoznak az időjárás isteneihez, hogy a döntésük helyes legyen.

 Nehéz volt döntést hozniuk. Többször is át kellett rágniuk magukat a rendelkezésre álló adatokon, mert úgy tűnt, hogy az időjárás keresztül húzza a számításaikat. Az időjárás kiszámíthatatlanságának kezelése nagy szerepet fog játszani ennek a szakasznak a megvitorlázásában.

De senki se gondolja, hogy a csapatok ezt a rövid szakaszt hagyják kicsúszni a kezeik közül. Mindent bele fognak adni, hogy a lehető legtöbbet kihozzák a helyzetből.

Néhány tény:
A versenyrendezők négy lehetséges pályából választottak. A maradék kettő a direkt út és Porto Santo mellett Szardinia vagy Palma lett volna.
A csapatok megkerülik Porto Santo-t, ami Madeira közelében van.
A versenybizottság időjárás istenekhez szóló imától zeng Alicante.

A versenypálya

12 város a 6 kontinensen: Alicante, Lisszabon, Fokváros, Melbourne, Hongkong, Guangzhou, Auckland, Itajaí, Newport, Cardiff, Göteborg és Hága. Legfeljebb nyolc csapat versenyezhet.

A csapatoknak ez az utolsó lehetőségük, hogy a legénység konfigurációján változtassanak, illetve kockázat nélkül teszteljék a sebességüket, felszerelésüket.

A hajók Lisszabontól Alicante-ig tolják a prológ szakaszt. Minden csapat hasonlóan látja ennek jelentőségét.

Mark Towill a Vestas 11th Hour Racingről jelezte is, mi a feladatuk. „Nekiállunk ismét, hogy finomhangoljuk a rendszereket és az eddigi tapasztalatainkat átültessük a gyakorlatba.”

Towill és csapata a team AkzoNobel-el edzett. A holland csapatból Luke Malloy beszélt ennek a periódusnak az előnyeiről:
„A két hajós edzés periódus a Vestas 11th Hour Racing-el nagyon hasznos és értékes volt. Ez a prológ arra lesz jó, hogy megnézzük, hogyan állunk a többi csapathoz képest”

Turn the Tide on Plastic skippere, Dee Caffari nagyon hasznosnak tartja, hogy a legénység azon tagjai, akiknek kevés  tengeri tapasztalatuk van, plusz gyakorlási lehetőséghez jutnak; a prológ továbbá a versenyre való ráhangolódást is segíti.

„Lehetőség, hogy előbb visszatérjünk versenyfeltételek közé”-mondta „Gyakorlatilag az Első Szakaszt vitorlázzuk, csak fordítva”.

A Team Sun Hung Kai/Scallywag csalódott az eddigi eredményeiben és a Leg Zero-n elért helyezéseiben. Néhány új emberrel erősítettek és Steve Haynes a navigátor szerint az előző hónap gyakorlatai alapján sokat javultak.

„Azt hiszem a Leg Zero óta minden rendben van, és ezért jó esély van rá, hogy mindent, amit azóta fejlesztettünk, most életbe léptessünk. Keményen vitorláztunk, és ez a prológ jó alkalom lesz arra, hogy a változtatásokat szilárdan bevezessük.”

„Semmi nem fejleszt úgy, mint a verseny, és remélhetőleg nagy lépést teszünk a csapat teljesítményének növelésében.”

Rob Greenhalgh, aki az ötödik VOR-en indul a MAPFRE csapattal, várakozással tekint a szakasz elé.

„Nagyon fontos ez. Mindenki lelkesen szeretné megmutatni magát” -mondta ” Szeretnénk jól teljesíteni. Nem hátrálunk!”

A Dongfeng Racing Team csapatigazgatója, Bruno Dubois ott lesz, amikor a csapat elhagyja Lisszabont. Elégedettség tölti el, mert úgy gondolja, mindent megtettek, hogy készen álljanak az Első Szakaszra.

„Célom volt, hogy megbizonyosodjak róla, hogy minden a helyére került, és nem bízunk semmit a véletlenre.” magyarázza Dubois „Tervet készítettünk és tartottuk is magunkat hozzá.”

„Lehet, hogy valaki gyors lesz az Első Szakaszon, és elmegy, de mi biztosak akarunk lenni abban, hogy a hajó rendben van és gyors a verseny rajtjára. Ezután egy hosszú szakasz következik.”

Az időjárás előrejelzések nagyon vegyesek. Gyenge szeles rajtra készülnek, mielőtt egy laza menettel eljutnak a Európa legdélnyugatibb csücskéhez, a Szent Vince-fokhoz. A gyenge szeles vitorlázás folytatódik Gibraltár felé haladva, ahol várhatóan beindul az igazi akció.

Prológ, A flotta keddi poziciója

A hajók kedd reggel haladnak át a Gibraltári-szoroson, ahol szembeszéllel kell megküzdeniük, méghozzá a hírhedt keleti széllel, a Levanterrel. Ez a szél akár 30 csomós is lehet, és a keskeny átjárón komoly hajóforgalommal, hajózástól elzárt zónákkal és tengerparti halászhálókkal kell megküzdeniük a csapatoknak. A másfél mérföld széles csatornában a skipperek eldönthetik, hogy jó eredményt akarnak elérni az utolsó edzésükön, vagy inkább nem kockáztatják hajóik, vitorláik épségét a 45000 mérföldes verseny előtt.

Bouwe Bekking, a Brunel csapat kapitánya őszintén úgy nyilatkozott, hogy a felszerelés védelme az első.

„Arról van szó, hogy a hajó terhelése és rendben tartása valamint a leggyorsabban levitorlázott táv közötti egyensúlyt kell megtartani. Ha sok a szél, védeni akarjuk a vitorláinkat. Ezt kell tennünk.”

A szoros után a flotta tovább cirkál, keresztül az Alborán-tengeren, a dél-spanyol partoknál, kellemetlen hullámzásban, amit a friss keleties széláramlatok teremtenek a állandó keleti irányú áramlások fölött, az Atlanti-óceán és a Földközi-tenger összefolyása miatt.

A Cabo de Gata-nál észak felé fordulva a keleti szél várhatóan 5 csomóra gyengül, és ezzel a széllel fognak befutni a hajók Alicante-be.

„Azt hallottuk, hogy az alicantei race village már majdnem kész van és mindenki ránk vár” mondta Caffari” Tudom, hogy attól a pillanattól kezdve, hogy megérkezünk, elkezdődik a cirkusz és nincs megállás. Az idő repülni fog és elrajtolunk Alicante-ből az Első Szakaszra.

A versenypálya

12 város a 6 kontinensen: Alicante, Lisszabon, Fokváros, Melbourne, Hongkong, Guangzhou, Auckland, Itajaí, Newport, Cardiff, Göteborg és Hága. Legfeljebb nyolc csapat versenyezhet.

A 2017-18-as VOR októberi rajtjának közeledtére való tekintettel mind a 7 induló csapat átadta hajóját a versenyszervezőknek a verseny előtti kötelező átvizsgálásra, amelyre Lisszabonban kerül sor.

A One Design korszak egyik egyedülálló eleme, hogy nem a csapatok foglalkoznak a hajók felkészítésével, hanem egy központi Volvo Ocean Race műhely végzi azt.

A végső felkészítési szakasz szeptember 18-tól 30-ig tart, ami a csapatoknak felbecsülhetetlen időt biztosít egy kőkemény tengeri túlélési gyakorlatra Newcastle-ben.

A VOR műhely a legjobb szolgáltatási színvonal biztosítása érdekében az eredeti gyártókat alkalmazza a berendezések, szerelvények karbantartására.

Ez azt jelenti, hogy például a Harken a műhely hardver szakemberei mellett dolgozik a csörlők felkészítésében, a holland Mastervolt szakemberei ellenőrzik a lítium akkumulátorokat, az olasz Carboni szakemberei vizsgálják a keel rendszer működését és a brit elektronikai szakemberek kalibrálják a B&G műszereket.

„Biztosak vagyunk abban, hogy legjobb formájukat hozzák, és amikor eljön az idő, a hajók alkalmasak lesznek megtenni az utat Fokvárosig.” -nyilatkozta Neil Cox, a műhely vezetője.

A különböző szakaszok különböző mértékű elhasználódásokat okoznak és ennek megfelelő lesz majd a parti szolgáltatás. A jelentősebb szervizek (ahol a hajókat kiemelik és teljes körű karbantartásban részesítik): Fokváros, Hongkong, Auckland, Italjai és Cardiff.

Könnyebb javításokkal (ahol vízen kell maradni) várja őket Melbourne, Newport és Göteborg.

Az ellenőrzés után a műhely kiadja azokat a mérési bizonylatokat, amelyekkel igazolják, hogy a hajók teljesen egységesek. Még a boomok és az árbócok is korrekciós súlyokat kapnak szükség esetén, hogy a hajók ne csak egészben, hanem alkatrészeikben is egyformák legyenek.

Miután szeptember 30-án a csapatok visszakapják a hajóikat, visszatérnek Alicantébe, hogy felkészüljenek az első In-Port Race-re október 14-én, majd az október 22-i Leg 1 rajtjára, mely Alicante-ből Lisszabonig tart majd és kb 700 mérföldet tesz ki.

A versenypálya

12 város a 6 kontinensen: Alicante, Lisszabon, Fokváros, Melbourne, Hongkong, Guangzhou, Auckland, Itajaí, Newport, Cardiff, Göteborg és Hága. Legfeljebb nyolc csapat versenyezhet.