A Helly Hansen, norvég technikai márka által támogatott vitorlázó számára igazán megerőltető volt az elmúlt pár hét, hiszen hajójával szinte csak akkor tudott haladni, amikor kézzel kormányzott, így aludni sem volt igazán lehetősége. Július 17-én, úton a Zöld-foki-szigetek irányába, műholdas telefonján keresztül hívta a GGR vezetőjét, és kérte átigazolását a Chichester osztályba, amelyet el is fogadtak. Navigációs tanácsot kért továbbá, hogy a Zöld-foki-szigetek mely kikötőjében kössön ki, valamint kérte, hogy adják át menedzserének az üzenetet, miszerint új szélkormányra van szüksége. Ugyan a verseny szabályzatának megfelelően a műholdas telefon csakis vészhelyzet esetén történő segítségkérésre használható, a szervezők mégis eleget tettek István kéréseinek, miután bejelentette, hogy a Chichester osztályban folytatja tovább a földkerülő kihívást.

Pár nappal később Istvánnak azonban feltehetően megváltozott a véleménye a megállással kapcsolatban. Július 23-án reggel valóban megállt horgonyon egy öbölben Mindelo kikötője előtt, de nem kötött ki, nem fogadott el külső segítséget, és másnap este újra útnak indult. A magyar származású vitorlás versenyző az átminősítés felülvizsgálatát kérte, a kézi kormányzásból adódó stresszre, illetve arra hivatkozva, hogy a rövid megállással semmiféle releváns előnyre nem tett szert. A szabályok értelmében ugyan nem kérhetett volna segítséget műholdas telefonon keresztül – hiszen nem vészhelyzetről volt szó –, és nem érinthetett kikötőt, a GGR rendezősége végül arra a döntésre jutott, hogy a kizárás helyett összesen 24 büntető órát rónak ki rá, és István visszakerülhet az eddigi hajóosztályába, GGR jelentkező státuszba.

A kizárólag hagyományos, régi stílusú navigációs eszközök használatát megengedő földkerülő versenyre eredetileg 18 bátor vitorlázó jelentkezett, időközben azonban öten közülük feladták a versenyt, vagy más osztályban folytatják. Kopár István jelenleg a 13. helyen vitorlázik Puffin névre keresztelt hajójának fed

Kopár István nem kisebb kihívásra vállalkozott, mint hogy megállás nélkül hajózza körbe a Földet – ráadásul mindezt egyedül a fedélzeten, és a Golden Globe Race szabályainak megfelelően kizárólag hagyományos, fél évszázaddal ezelőtt használatos eszközök segítségével. A magyar származású szólóvitorlázó július 1-én indult útnak további 17 versenytársával együtt Les Sables d’Olonne városából, és mintegy 30.000 mérföldnyi kihívás elé néz.

Az erőt próbáló, jelenleg egyetlen kikötés nélküli földkerülő verseny július 1-jén indult a franciaországi Les Sables d’Olonne városából, és várhatóan körülbelül 300 napig fog tartani. A 2018-as Golden Globe Race nehézsége abban rejlik, hogy a versenyzők kizárólag régi stílusú navigációs eszközöket, azaz szextánst (kéttükrös szögmérőt) használhatnak, illetve papír alapú térképet vihetnek magukkal a fedélzetre. A 30.000 mérföldnyi keleti irányú útvonal során a félelmet nem ismerő 18 szólóvitorlázó öt nagy fokot érint majd. A résztvevőket műholdas nyomkövető rendszeren keresztül követik, de maguk a hajóskapitányok ehhez nem férhetnek hozzá. Kötelezően át kell majd haladniuk egy úgynevezett kapun Tasmania közelében, ahol igény szerint kamerafelvételeket és leveleket adhatnak át családtagjaiknak, vagy a média munkatársainak, azonban nem érinthetik a partot, és nem fogadhatnak el semmilyen kiegészítő tartalékot. Arra is szigorú előírások vonatkoznak, hogy a 13 különböző országot képviselő versenyző milyen típusú járművet használhat, ugyanis kizárólag 1988 előtt tervezett, 32’-36’ hosszúságú hajóval szállhatnak vízre. István egy Tradewind 35 típusú hajóval fog versenyezni, amelynek a Puffin nevet adta.

Az első ilyen szóló, kikötés nélküli földkerülő kihívást Sir Robin Knox-Johnston teljesítette 50 éve, méghozzá 312 nap alatt. Ennek fél évszázados évfordulójára indul a mostani megmérettetés, amelyre csak a legprofibb vitorlázók nevezhetnek. A Golden Globe Race-en való részvétel előfeltétele ugyanis, hogy a jelentkezőknek legalább 8.000 mérföldnyi óceáni vitorlás tapasztalattal kell rendelkezniük, valamint további 2.000 mérföldnyi szóló vitorlázást kell maguk mögött tudniuk. Istvánnak ez nem akadály, hiszen már évekkel ezelőtt teljesítette ezeket a követelményeket, eddig több mint 60.000 tengeri mérföldet tett meg teljesen egyedül.

Amit Kopár Istvánról érdemes tudni, hogy szinte egész életét a vízen töltötte. Budapesten született 1953-ban, és már egészen fiatal korától kezdve hajóskapitánynak, földkerülő vitorlázónak készült. Tengerésztisztként, vitorlás versenyzőként, és oktatóként is tevékenykedett, karrierje során beutazta a világot. Amire a legbüszkébb, hogy 1990-1991-ben a magyarok közül elsőként, mindössze egyetlen kikötéssel vitorlázta körül a Földet, amelynek során saját maga építette hajóját, ráadásul GPS, robotpilóta, radar és fűtőkészülék nélkül indult útnak. Hazaérkezése után hajóját kiállították a spanyolországi Sevilla-ban megrendezett 1992-es világkiállításon, és kalandjáról könyvet írt. Azóta felvette az amerikai állampolgárságot, Floridában él, és most, 65 évesen döntött úgy, hogy újra nekivág egy kihívásokban bővelkedő földkerülő útnak.

István úgy érzi, ez a verseny kifejezetten testhezálló számára. Véleménye szerint a természet és annak használói között napról-napra egyre nő a szakadék. A Vendée Globe vagy a Volvo Ocean Race során a versenyzők például egyre inkább függnek az ember által előállított eszközöktől, ezzel párhuzamosan egyre kevesebb figyelmet fordítanak a természetre. A magyar származású szólóvitorlázó hozzáteszi, hogy a vitorlásversenyzők lassan úgy néznek ki és úgy viselkednek, mint az űrhajósok, egyre inkább elszigetelve a természettől. Úgy gondolja, hogy éppen ezért van szükségünk olyan különleges versenyekre, mint a GGR, hogy fenntarthassuk örökségünket és tengerészeti jártasságunkat, továbbá növelhessük az önellátó, független, és ebből következően boldog emberek számát a világon. A lehetetlent nem ismerő szólóvitorlázót a több mint 140 éves vitorlás múltra visszatekintő norvég technikai márka, a Helly Hansen támogatja élete legnagyobb kalandja során. István így többek közt a márka egyik legújabb fejlesztését, az Ægir Offshore kollekció darabjait – például a díjnyertes Ægir H2Flow kabátot – viseli a fedélzeten, amely több ezer kutatással és fejlesztéssel töltött óra eredménye.

20 skipper adta le nevezését az egykezes megállás nélküli Földkerülőre a Vendée Globe-ra. Ez ugyan kevesebb, mint az előző versenyen, de abba biztosak lehetünk, hogy a színvonal nem csökkent. Nagyon kevés olyan résztvevője van a regattának, aki legalább egyszer nem teljesítette már a távot. Közöttük az egyetlen nő is Samanta Davies is. Nekünk túl sok megjegyezni valónk nincs, mindössze annyi, hogy melyik ismert szponzor most éppen kit szponzorál.

A rajtvonal 14 csomós Északi szélben várta a versenyzőket, ahol el is rajtoltak 19-en. Egy hajó a Bertrand de Broc kormányozta Votre Nom Autour du Monde visszafordulni kényszerült, mert egy szerencsétlen ütközés a kisérőmotorossal, megsértette a hajóját és javításra szorult. Így elszenvedett némi hátrányt, de még szombaton útjára indult.

A rajtnál egyébként öt hajó korai távozásra adta a fejét, de hibájukat javították és gond nélkül ugorhattak neki  a 27000 mérföldes vitorlázásuknak.

Bár a mezőnyt nem tépázta a Biscaya öbölben szokásos viharok egyike, azért rögtön az első nap hozott áldozatot. Méghozzá a Safran (Marc Guillemot) összeütközött valami víz alatti tárggyal késő délután. A kormányos nem kockáztatott és visszatért a Sables d’Olonneba az anyakikötőbe. És jól is tette, hiszen kiderült, hogy a hajó sérülése olyan, hogy a tőkesúly cseréje nélkül nem megoldható. Így reggel 8:30-ra bizonyossá és hivatalossá vált, hogy Marc Guillemot kénytelen feladni az idei Vendée Globe-ot.

A mezőny eleje jelenleg lassan kiér a Biscaya Öbölből és terv szerint portugál partok mentén haladva a passzátszeleket igyekszik  minél elöbb elérni.